Zeszłej wiosny ekspedycja z Muzeum Archeologicznego Westfalii-Lippe dokonała ważnego odkrycia: w pobliżu miejscowości Haltern am See (niem. Haltern am See) odkryto unikatową starożytną broń. W rzymskim miejscu pochówku nad brzegiem jeziora znajdował się misternie zdobiony sztylet rzymskiego legionisty, a także pas i pochwa: takiego kompletu nigdy nie znaleziono podczas wykopalisk w Europie. Dobrze zachowane artefakty pochodzą z I wieku naszej ery.
Proces czyszczenia z korozji trwał prawie rok; prace prowadzili konserwatorzy z warsztatu w Münster. Teraz rzadkie przedmioty są prezentowane publiczności. Na rękojeści i pochwie widoczne są bogate zdobienia, w tym lśniące nitki przeplatane żelazem. Wykonano je z arkuszy srebra o grubości około 0,15-0,2 milimetra. Dodatkowo sztylet posiada wstawki wykonane z czerwonego szkła i emalii, która jest mieszanką różnych minerałów.
Promienie rentgenowskie wykazały, że rękojeść sztyletu składała się z wielu oddzielnych części połączonych szpilkami, a ostrze sztyletu zostało wykute z różnych rodzajów stali, które zostały ze sobą zespawane. Pas do broni jest również prefabrykowany: jego skóra jest ciasno obita płytami z brązu lub mosiądzu, pokrytymi cyną - aby sprawiać wrażenie, że są wykonane z droższego srebra. Na pasku znajdują się dwa haczyki, na których za pomocą skórzanych szlufek zawieszono sztylet.
Odnaleziony artefakt jest jednym z najstarszych rzymskich sztyletów wojskowych typu „Vindonissa” (łac. Pugio). Taka broń była szeroko rozpowszechniona w pierwszej połowie I wieku; uzbrojeni piechurzy używali go w walce wręcz. Podobny sztylet znaleziono w tym samym regionie w 1967 roku, ale brakowało mu jasnych zdobień, pochwy i paska. Skromniejsze i gorzej zachowane ostrza napotkali również archeolodzy od północnych Włoch po Wielką Brytanię.
Nawet miejsce, w którym znaleziono artefakt, jest niezwykłe: nie na najstarszym cmentarzu, składającym się z kurhanów, ale w otaczającym go rowie. Według jednej z wersji broń została złożona osobno, jako pamiątka po pochowanych, ale naukowcy nie mają dokładnego wyjaśnienia.
