Wiosną 2020 roku SpaceX zamierza wysłać dwóch astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną na pokładzie statku kosmicznego Crew Dragon. SpaceX niedawno zakończyło testy, które wykazały, że w razie wypadku kapsuła Crew Dragon jest w stanie przetransportować astronautów w bezpieczne miejsce. Test jest częścią Commercial Crew NASA, wspólnego programu między agencją kosmiczną a prywatnymi firmami, mającego na celu budowę statków kosmicznych, które mogą zabrać astronautów na i z ISS.
Nowa era podróży kosmicznych w USA
Od 2011 roku, po zakończeniu misji promu kosmicznego, NASA kupuje miejsca na rosyjskim statku kosmicznym Sojuz, aby wysyłać astronautów na ISS. Jednak te miejsca stają się coraz droższe: jedno miejsce w obie strony kosztuje NASA około 85 milionów dolarów. Tak więc agencja kosmiczna uruchomiła swój program Commercial Crew, aby stymulować rozwój nowych statków kosmicznych wyprodukowanych w USA, wspólny program NASA i SpaceX, który ma właśnie to zrobić.
Astronauci Bob Behnke i Doug Hurley, którzy jako pierwsi ludzie zostaną wysłani w kosmos na pokładzie prywatnego statku kosmicznego, mają nadzieję, że ich lot zapoczątkuje nową erę podróży kosmicznych w USA. Business Insider pisze, że Boeng buduje również statek kosmiczny w ramach programu Commercial Crew, ale SpaceX nadal będzie pierwszym.
Astronauci NASA trenują w skafandrach kosmicznych SpaceX
Przypomnijmy, że podczas ostatnich testów SpaceX wystrzelił jedną ze swoich rakiet Falcon 9 i celowo ją zdetonował. Był to ostatni krok w długim procesie testowania kapsuły Crew Dragon A, przeznaczonej do transportu astronautów do iz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Przeczytaj więcej o tym ekscytującym wydarzeniu w naszym specjalnym materiale.
Oprócz oczywistych postępów technologicznych, program Commercial Crew NASA jest korzystny dla gospodarki USA. Teraz prywatne firmy konkurują o miliardy dolarów w kontraktach rządowych, a SpaceX i Boeing są na szczycie.
Jak idą przygotowania do historycznego lotu?
Statek kosmiczny SpaceX Crew Dragon
W sumie Behnke i Hurley współpracują ze sobą od dwudziestu lat, a do wiosennego lotu przygotowują się od 2018 roku. Doradzali także SpaceX przy rozwoju wewnętrznego systemu Crew Dragon, ponieważ bezpieczeństwo załogi jest najwyższym priorytetem w każdej misji kosmicznej. Przygotowanie do lotu obejmuje intensywne szkolenie przed lotem, a także szkolenie próbne w dniu startu. Obaj mężczyźni powiedzieli The Atlantic, że nie mogą się doczekać wysłania na ISS nowym statkiem kosmicznym. W tej chwili zostali już przeszkoleni do pracy z mechanizmami statku kosmicznego, wypróbowali nowe skafandry kosmiczne i spotkali się z szefem SpaceX, aby przetestować kapsułę ewakuacyjną Crew Dragon.