Najstarsza wilcza mumia odkryta w wiecznej zmarzlinie w północno-zachodniej Kanadzie

Najstarsza wilcza mumia odkryta w wiecznej zmarzlinie w północno-zachodniej Kanadzie
Najstarsza wilcza mumia odkryta w wiecznej zmarzlinie w północno-zachodniej Kanadzie
Anonim

Doskonale zachowana mumia młodego zwierzęcia, które w chwili śmierci nie miało nawet roku, spoczywała w wiecznej zmarzlinie współczesnego Jukonu przez około 57 tysięcy lat.

W Jukonie, terytorium w północno-zachodniej Kanadzie, w pobliżu małego dopływu rzeki Last Chance Creek, znaleziono doskonale zachowaną mumię szczeniaka szarego wilka (Canis lupus), która została nazwana Zhur ("wilk"). Szczątki drapieżnika, a raczej drapieżnika, ponieważ jest to samica, były przechowywane w wiecznej zmarzlinie - części strefy wiecznej zmarzliny charakteryzującej się brakiem okresowego rozmrażania.

Julie Michen, paleontolog i profesor anatomii na Uniwersytecie Des Moines w stanie Iowa, która kierowała zespołem, zastosowała nieinwazyjne metody, aby poznać jak najwięcej szczegółów na temat starożytnego wilczka. Ich raport został opublikowany w czasopiśmie Current Biology.

Naukowcy uważają, że około 57 tysięcy lat temu, w lipcu lub na początku sierpnia, zwierzę zostało pochowane w wyniku zawalenia się wejścia do jego piaszczystej jaskini i zmarło z braku powietrza. Mumia młodej samicy, ważąca 670 gramów i 417 milimetrów długości od pyska do nasady ogona, spoczywała tam przez wiele stuleci, aż kilka lat temu odkrył ją miejscowy poszukiwacz złota Neil Loveless. Szczątki włożył do lodówki i przekazał naukowcom.

Image
Image
Image
Image

Dobrze zachowana czaszka Żura / © rząd Jukonu

Unikalna mumia została odkryta częściowo „dzięki” globalnemu ociepleniu, które doprowadziło do stopienia obszarów wiecznej zmarzliny. Jak się okazało, szczątki zwierzęcia zachowały się bezprecedensowo dobrze: istnieje możliwość szczegółowego zbadania i zbadania skóry, futra, zębów - brakuje tylko oczu.

Korzystając z różnych metod, takich jak datowanie radiowęglowe, sekwencjonowanie DNA wyekstrahowanego z mieszków włosowych oraz badania chemiczne poziomu tlenu w próbce, specjaliści skupili się na czasie, w którym żył Zhur, czyli 57 000 lat temu. Według nich był to okres interglacjalny: pogoda była na tyle ciepła, że w okolicy płynęły rzeki.

Image
Image

Julie Michen i odkryta wilcza mumia / © rząd Jukonu

„Takie mumie są rzadko spotykane na terytorium Jukonu, chociaż taka ochrona jest dość powszechna na Syberii. Zwierzę musi umrzeć w wiecznej zmarzlinie, gdzie ziemia jest cały czas zamarznięta i trzeba je bardzo szybko zakopać. Jeśli zwłoki pozostaną zbyt długo w zamarzniętej tundrze, ulegną rozkładowi lub zostaną zjedzone przez innych. Uważamy, że Zhur była w swoim legowisku i zmarła natychmiast w wyniku jego upadku”- powiedział Michen.

Image
Image

Mumia młodego wilka / © rząd Jukonu

Po zbadaniu zdjęć rentgenowskich kości i zębów wilczki naukowcy ustalili, że w chwili jej śmierci Zhur osiągnęła wiek od sześciu do siedmiu tygodni. Była zdrowa i dobrze odżywiona. Los jej prawdopodobnych miotów, matki i reszty stada pozostaje tajemnicą. „Być może Zhur był jedynym szczeniakiem. Albo w czasie upadku w jaskini nie było innych wilków. Niestety nigdy się nie dowiemy”- powiedział lider badania.

Image
Image

Prześwietlenie mumii / © Rząd Jukonu

Badanie DNA zwierzęcia wykazało, że specjaliści mają do czynienia z mumią plejstoceńskiego wilka arktycznego. Zhur pochodzi od starożytnych wilków Syberii i Alaski. Jest to ten sam gatunek co współczesne wilki szare, ale nie ich bezpośredni przodek, ponieważ psowate, podobnie jak ludzie, zaczęły przybywać z Eurazji w kilku falach, począwszy od 500 tysięcy lat temu. Ponadto naukowcy wyjaśniają, że pierwsze szare wilki na Jukonie zostały wytępione, a następnie na ich miejsce pojawiły się nowe populacje, które przeniosły się dalej na południe.

Chociaż ówczesne wilki polowały na duże ssaki, takie jak karibu (renifer), analiza biochemiczna kości Zhur wykazała, że w jej diecie dominowały ryby, w szczególności łosoś chinook (Oncorhynchus tshawytscha). „Zazwyczaj, gdy myślimy o wilkach z epoki lodowcowej, wyobrażamy sobie, że zjadały bizony, wół piżmowy lub inne duże zwierzęta na lądzie. Byliśmy jednak zaskoczeni, że Zhur zjadł łososia”.

„Jedną z małych korzyści wynikających ze zmiany klimatu jest to, że planujemy znaleźć więcej takich mumii w miarę topnienia wiecznej zmarzliny. To dobry sposób, aby nauka lepiej zrekonstruowała tamten czas, ale pokazuje nam również, jak bardzo nasza planeta faktycznie się ociepla”- podsumował Michen.

Zalecana: