Ta jedyna w swoim rodzaju ropucha, znaleziona żywa w ogrodzie przez dwie małe dziewczynki w Ontario w Kanadzie Według naukowców jest najprawdopodobniej dotknięta genetycznym zjawiskiem, które biolodzy nazywają makromutacją.
Makromutacja to mutacja mająca istotny wpływ na organizm, spowodowana zmianą w genie regulatorowym, który odpowiada za ekspresję szeregu genów strukturalnych. Chociaż powszechnie uważa się, że proces adaptacji wynika z akumulacji drobnych zmian genetycznych, biolodzy sugerują, że za niektóre adaptacje mogą być odpowiedzialne makromutacje.
Według Uniwersytetu Princeton, makromutacje są jedynym wyjaśnieniem różnic w liczbie segmentów ciała u stawonogów, ponieważ do wywołania tak ogromnych zmian fizycznych potrzeba bardzo niewielu zmian w genach. Koty polidaktylowe to kolejny przykład, w którym znacząca zmiana fizyczna – dodatkowe palce u nóg – może być wynikiem niewielkiej zmiany w fenotypie osobnika, jak u much z podwójnymi lub brakującymi skrzydłami. Ogólnie jednak uważa się, że makromutacje mają niewielki wpływ na proces ewolucyjny.
To zdjęcie zostało zrobione przez Scotta Gardnera z The Hamilton Spectator, lokalnej gazety w Hamilton w Kanadzie. Pojawiła się w książce Richarda Dawkinsa z 1996 r. Wspinaczka na niesamowitą górę z następującym podpisem: „Zdarzają się makromutacje. Ta brzydka ropucha z oczami w pysku została znaleziona dziko żyjąca w kanadyjskim ogrodzie”.
W dalszej części książki Dawkinsa podane jest bardziej szczegółowe wyjaśnienie fotografii:
Według fotografa Scotta Gardnera z The Hamilton Spectator, ropucha została znaleziona przez dwie dziewczyny w ich ogrodzie w Hamilton, Ontario. Mówi, że położyli ją na kuchennym stole, aby zrobić jej zdjęcie. oczy. Kiedy otworzyła usta, okazało się, że tam były oczy.”
Przypuszcza się, że przyczyną mutacji była infekcja pasożytnicza przywrą (Ribeiroia ondatrae). Donoszono, że inwazja przywr jest związana ze zwiększoną liczbą mutacji w kończynach płazów, zwłaszcza brakujących, zniekształconych i dodatkowych tylnych kończyn.
Badanie przeprowadzone w 2002 roku przez Jeffreya Stoppera z Wydziału Biologii Uniwersytetu Świętego Serca USA wykazało, że „torbiele przywry powodują masywne zaburzenia i nieprawidłowy wzrost komórek w kończynach zakażonych osób”.
Nie ma jeszcze dowodów na to, że przywry mogą powodować nieprawidłowe ustawienie oczu, więc na razie ta mała ropucha kanadyjska pozostaje dziwną tajemnicą.
