Migracje mamutów mogą doprowadzić do wyginięcia na tysiące kilometrów

Spisu treści:

Migracje mamutów mogą doprowadzić do wyginięcia na tysiące kilometrów
Migracje mamutów mogą doprowadzić do wyginięcia na tysiące kilometrów
Anonim

Paleochemicy odkryli niezwykle bogatą historię migracji starożytnych mamutów, które w różnych epokach życia przemierzały tysiące kilometrów z jednego siedliska do drugiego. Ta cecha może być przyczyną ich wyginięcia, podała w czwartek służba prasowa Uniwersytetu Alaski, powołując się na artykuł w czasopiśmie Science.

„Trudno powiedzieć, czy mamuty migrowały co sezon, ale z naszych pomiarów wynika, że pokonywały duże odległości. Badany przez nas mamut zdołał odwiedzić różne regiony Alaski, co nas zaskoczyło, biorąc pod uwagę ogromny obszar stanu” powiedział badacz z Uniwersytetu Alaski w Fairbanks (USA) Matthew Wooller, którego słowa cytuje służba prasowa uniwersytetu.

Mamuty były jednymi z największych przedstawicieli megafauny, która zamieszkiwała Euroazję i Amerykę Północną podczas ostatniej epoki zlodowacenia. Ich liczba była dość wysoka zaledwie 50 tysięcy lat temu, ale te trąbkowate zwierzęta szybko zniknęły około 20-15 tysięcy lat temu, kiedy lodowce zaczęły się cofać. Dokładne przyczyny ich wyginięcia są nadal przedmiotem kontrowersji wśród naukowców.

Woeller i jego koledzy próbowali znaleźć odpowiedź na to pytanie metodami chemicznymi. W tym celu naukowcy przygotowali sekcje kła jednego z ostatnich mamutów, który żył na Alasce około 17 tysięcy lat temu. Paleochemicy szczegółowo zbadali ich skład izotopowy w nadziei na zrozumienie, jak przebiegało codzienne życie tych gigantów.

Faktem jest, że stężenia różnych izotopów w szkliwie zębów i tkance kostnej odzwierciedlają, gdzie mieszkał ich właściciel i jaki pokarm spożywał. W szczególności proporcje izotopów strontu i ciężkiego tlenu-18 pozwalają określić siedlisko człowieka lub zwierzęcia oraz stosunek atomów azotu-15 do węgla-13 - jaki rodzaj pożywienia zjadał.

Chemiczna historia życia mamuta

Kły mamuta rosną przez całe życie, co pozwala badać historię ich migracji i określać dietę, śledząc, jak zmienia się skład izotopowy szkliwa podczas przemieszczania się od podstawy kła do jego czubka. Kierując się tym pomysłem, naukowcy porównali swoje pomiary z mapą rozmieszczenia izotopów strontu w skałach różnych regionów Alaski.

Jak się okazało, badany przez nich mamut był prawdziwym podróżnikiem, który przez długie lata swojego życia podróżował po całej Alasce. Urodził się w zachodnich regionach stanu, ale następnie wyemigrował do jego centralnych regionów, położonych kilka tysięcy kilometrów na wschód od dzisiejszego wybrzeża Ameryki Północnej.

Mamut spędził ostatnie lata swojego życia na północy współczesnej Alaski, w okolicach Brooks Ridge, położonej za kołem podbiegunowym. Co skłoniło go do opuszczenia południowych regionów, naukowcy nie potrafią jeszcze powiedzieć, jednak gwałtowne zmiany proporcji azotu-15 w różnych warstwach szkliwa kłów świadczą o tym, że mamut nie jadł dobrze w ostatnich latach swojego życia i umarł głodowy.

Przyczyną tego z kolei mogą być zarówno zmiany klimatyczne, które pozbawiły mamuty ich zwykłych źródeł pożywienia, jak i fakt, że samiec mógł zostać wydalony ze swojego stada, jak to często ma miejsce w grupach współczesnych słoni, i utracił szanse na migrację do innych regionów Alaski… Oba doprowadziły do tego, że zwierzę zmarło z powodu chronicznego braku kalorii późną zimą lub wczesną wiosną.

Naukowcy mają nadzieję, że analiza izotopowa kłów innych mamutów pokaże, jak często mamuty umierały w ten sposób i ujawni inne szczegóły z ich codziennego życia, wskazując na przyczyny zniknięcia największych przedstawicieli megafauny epoki lodowcowej.

Zalecana: